Franky nasce di discendenza Cherokee e cresce a St. Louis, Missouri. La madre è direttore di musical e sassofonista. I primi ingaggi importanti sono con Edgar Benson e Ray Miller, e nella Mound City Blu Blowers.
"Tram" è stato uno dei sassofonisti jazz più influenti e importanti degli anni 1920 e 1930. Recluta Bix Beiderbecke per la Jean Goldkette Victor Recording Orchestra, di cui è diventato direttore musicale. Dopo aver lasciato Goldkette, lui e Beiderbecke hanno lavorano brevemente nella band di Adrian Rollini a New York e si uniscono, poi, alla orchestra di Paul Whiteman nel 1927. In quell'anno Trumbauer firma un contratto con la Okeh e registra "Singin 'the Blues", con Beiderbecke alla cornetta e Lang alla chitarra. "Singin 'the Blues" era un classico del jazz registrato dalla Original Dixieland Jazz Band nel 1920 ma ancora oggi la versione con Beiderbecke, ripresa nel '31 da Fletcher Henderson, è la più nota. Complessivamente, molte registrazioni registrate dal piccolo gruppo Trumbauer-Beiderbecke, sono quelle poi passate alla storia e 
che popolano le compilation ancora in vendita oggi:
Krazy Kat, Red Hot, Plantation Moods, Trumbology, Tailspin, Wringin' an' Twistin', e For No Reason at All in C , Georgia On My Mind.
La carriera di Trumbauer procede con altri ingaggi storicamente meno rilevanti, documentati nella pagina in inglese di Wikypedia: Frankie Trumbauer.
La sua vita e la carriera sono stati documentati nella biografia: The Frank Trumbauer Story di Philip R. Evans e Larry F. Kiner con William Trumbauer (Istituto di Studi Jazz, Rutgers e Scarecrow Press Inc., 1994).
